导线，指的是用作电线电缆的材料，工业上也指电线。一般由铜或铝制成，也有用银线所制（导电、热性好），用来疏导电流或者是导热。
导线是将一系列测量控制点，依相邻次序连接而构成折线形式的平面控制图形。由一系列导线元素构成：导线点，是导线上的已知点和待定点；导线边，是连接导线点的折线边；导线角，指导线边之间所夹的水平角。与已知方向相连接的导线角称为连接角（亦称定向角）。导线角按其位于导线前进方向的左侧或右侧而分别称为左角或右角，并规定左角为正、右角为负；单一导线与导线网，其区别在于前者无结点，而后者具有结点。单一导线可布设成：附合导线，起始于一个已知点而终止于另一个已知点；闭合导线，起闭于同一个已知点；支导线，是从一个已知点出发，既不附合于另一个已知点，也不闭合于同一个已知点。导线网可布设为：附合导线网，具有一个以上已知点或具有其他附合条件；自由导线网，网中仅有一个已知点和一个起始方位角而不具有附合条件。
电线是指传输电能的导线。分裸线、电磁线和绝缘线。裸线没有绝缘层，包括铜、铝平线、架空绞线以及各种型材(如型线、母线、铜 排、铝排等)。它主要用于户外架空及室内汇流 排和开关箱。电磁线是通电后产生磁场或在磁场中感应产生电流的绝缘导线。它主要用于电动机和变压器绕圈以及其他有关电磁设备。其导体主要是铜线，应有薄的绝缘层和良好的电气机械性能，以及耐热、防潮、耐溶剂等性能。选用不同的绝缘材料可获得不同的特性。
电线通常指外面绝缘的线状连接类导电体，而导线则泛指连接类的导电体，包括绝缘和不绝缘的，线状的和非线状的。如母排和电缆通常称导线而不叫电线。
导线与电缆的区别不是看截面大小，也不是按线芯的多少，而是看防护能力，电缆的外部有比较完善的防护能力，如具有较强的抗拉，抗压，防腐，防水，阻燃等特点；或具有其它特殊性的，如同轴电缆，屏蔽电缆等。
导线、电线和电缆在概念上并没有严格的界限。狭义上，分为“电线”和“电缆”，广义上统称为“电缆”。
通常认为：
（1）单根叫“线”；多根叫“缆”。
（2）直径小的叫“线”；直径大的叫“缆”。
（3）结构简单的叫“线”；结构复杂的叫“缆”。
但随着使用范围的扩大，很多品种“线中有缆”，“缆中有线”。所以没有必要严格区分。
在日常习惯上，人们把家用电线叫做电线，把电力电缆简称电缆。电线电缆主要包括裸电线、绕组线、电力电缆、通信电缆与光缆、电气装备用。
